Andrés
Guacurarí, “Andresito”, el único gobernador indígena de la historia argentina,
proyectó un mercado y circuito comercial para la yerba mate con los guaraníes,
como principales actores y beneficiarios directos de la transacción.
En
las siguientes líneas dedicadas al Día Nacional del Mate que se celebra cada 30
de noviembre, el historiador misionero Pablo Camogli (foto), nos relata sobre la
gestión de Andresito, acercándonos un poco más al héroe que luchó por la
independencia de estas tierras y en cuyo marco la yerba mate ocupó un
importante lugar:
Andrés
Guacurarí tuvo formación de la mano del general José Gervasio Artigas, su padre
adoptivo, líder independista, quién luchó por un proyecto alternativo al
centralismo impulsado por Buenos Aires para encauzar el proceso revolucionario.
Ese proyecto era la organización federal del país, con autonomías provinciales.
Si
bien no hay documentación que especifique claramente cuándo fue el encuentro
entre ambos, los historiadores coincidimos en que se produjo a fines del Siglo
XVIII, cuando Andresito abandonó su pueblo natal, que pudo haber sido Santo
Tomé o San Borja, y se fue a buscar mejores posibilidades de trabajo en esa
zona fronteriza que había entre la Banda Oriental y el imperio de Brasil, donde
los guaraníes –que sabían distintos oficios, escribir y leer, herencia de la
etapa jesuítico guaraní- eran mano de obra en las estancias.
En
ese lugar, Artigas se encontró con Andresito, lo adoptó y le dio una formación
política militar, que es la que después Andrés va a traer a estas tierras
cuando sea designado por el propio Artigas como Comandante General de Misiones,
en 1815.
-Como gobernador,
Andresito tenía tres objetivos fundamentales:
· Por un lado, pacificar y reorganizar los
pueblos que venían en decadencia desde la expulsión de los jesuitas, en 1769.
· En segundo lugar, recuperar la mayor cantidad
posible de los pueblos que estaban ocupados tanto por el Paraguay como por
Brasil. De hecho, recupera el Departamento de Concepción, en abril de 1815, y
el Departamento Candelaria, en septiembre de ese año, y así forma una provincia
integrada por los departamentos de Yapeyú, Concepción, y parte del de
Candelaria. En 1816 intenta recuperar los 7 pueblos orientales, que estaban en
manos de Brasil desde 1801, pero va a ser derrotado en el sitio de San Borja.
Esto va a tener como repercusión tres ataques luso brasileños, dos durante 1817
y otro en 1818, que va a ser una campaña de quema de los campos y edificios, de
arreo del ganado, que busca capturar a Andresito y exterminar a los guaraníes
federales que seguían el ideario de José Gervasio Artigas.
· El tercer objetivo fue la recomposición y
puesta en funcionamiento del aparato productivo, que estaba totalmente
destruido por la decadencia de la etapa pos jesuítica, más la situación de
guerra permanente a partir del proceso revolucionario. Entonces, Artigas envía
cabezas de ganado para apuntalar la ganadería; semillas para que puedan
cultivar tabaco y maíz; e incentiva a Andresito para que los guaraníes exploten
y comercien yerba mate, y otros productos, a través del río Uruguay, que era la
vía de comunicación y de intercambio, la columna vertebral del sistema
artiguista, por donde transitaba toda la mercadería.
Uno
de los elementos centrales del aparato productivo es la yerba mate y va a ser
un factor determinante en todos los conflictos que va a haber en Misiones. Lo
que hacen Artigas y Andresito es establecer una especie de monopolio de la
explotación de los yerbales naturales por parte de los guaraníes y de la
comercialización, prohibiendo su ingreso desde Paraguay, de forma tal de
garantizar a Misiones un acceso a recursos económicos a través de este
producto.
Todo
esto está registrado en un intercambio de cartas entre Artigas y Andresito,
donde hay un incentivo a que los guaraníes comercien y exploten la yerba mate.
Dicho
de otro modo, en el contexto de lo proyectado por Artigas para Misiones, qué
pensaba, qué se intentó hacer con la yerba como principal producto?
Artigas
prohibió el comercio de yerba mate proveniente de Paraguay, o sea, que la yerba
comercializada tenía que ser la misionera y lo que uno puede inferir, porque no
hay documentación específica y abundante sobre el comercio en esos años, es que
probablemente mandaran algunos cargamentos de yerba a Uruguay y, como
contraprestación, Artigas les mandara ganado, armas, ropa y otros recursos que
se necesitaban.
Hubo
una intensión de establecer un mercado y un circuito comercial para la yerba
mate, donde la explotación y la comercialización estuvieran en manos de los
guaraníes que habitaban la provincia de Misiones. Ese ideario fue incipiente,
nunca se logró desarrollar y consolidar debido a la situación de guerra que se
vivió en forma permanente, por las invasiones luso brasileña y paraguaya, más
el conflicto con Corrientes, en 1818, y, finalmente, por la captura de
Andresito, en 1819.
Por
último, y en honor al Día del Nacional del Mate, cabe indicar que ya para
comienzos del Siglo XIX el consumo de mate era muy general en toda la zona,
sobre todo en Buenos Aires y el litoral, así que es lógico pensar que Andresito
y sus tropas tomaran mate; y destacar que hay dibujos y referencias de Artigas
disfrutando de la infusión nacional.
